Am putea presupune că cea mai mare plăcere în relații ar fi să fim lăudați și aprobati; și că ceea ce am căuta cu toții în dragoste ar fi un suflet vizibil încântat care ar putea să ne ofere omagii elogioase nouă înșine și numeroaselor noastre calități.

Dar asta ar însemna să supraestimăm cât de frumos se simt vreodată elogiile. Oricare ar fi fiorul ocazional al unui compliment, există ceva mult mai atractiv, liniștitor și rar în a fi în preajma unei persoane care ne cunoaște bine defectele – și totuși este capabil să le trateze cu răbdare, umor caritabil și compasiune. Nu vrem ca cineva să ne laude, avem nevoie de cineva care să facă ceva mult mai dificil: să ne vada așa cum suntem și să isi păstreze în continuare credința in noi.

A fi la capătul primitor al aplauzelor, a auzi că suntem uluitori și adorabili de cele mai multe ori duce pur și simplu la sentimente de disociere și alarmă; simțim, implicit, că nu poate fi decât o chestiune de timp până când realitatea noastră mai complicată va fi descoperită și deplânsă. Sau ne vom cumpăra locul pe un piedestal cu prețul unei singurătăți ciudate. Nu vrem să fim venerați, mai degrabă înțeleși pentru realitatea noastră, adică acceptați ca fiind într-o măsură substanțială dificili, capriciosi, necumpătați, nedrepti, îndurerați, gelosi, anxioși și absurzi.

Că cineva ar trebui să poată percepe toate acestea despre noi și să nu fugă, să nu ne defăimeze, să nu ne privească defectele în cea mai rea lumină, să nu se înfurie sau să ne condamne – acesta este adevăratul premiu al iubirii, acesta este ceea ce se simte cu adevărat în siguranță și deci sincer romantic.

Cel mai tandru lucru pe care l-am putea auzi de la un iubit este că suntem ciudați, dar interesanți, o pacoste, dar una vibrantă, proști, dar fermecători. Ne dorim ca motivele profunde din spatele defectelor noastre să fie luate în considerare. Ne-am putea bucura de cineva care își poate aminti că nu ne-am propus să fim un coșmar, ci doar ne doare ceva uneori; ne-ar plăcea foarte mult să fim mai buni, suntem adesea copleșiți și speriați. Vrem ca cineva să-și amintească că dificultățile noastre au origini blânde. Suntem așa pentru că începutul nostru chiar ne-a creat provocări deosebite. A trebuit să luptăm împotriva unor obstacole rare; acei primi ani au fost extrem de neobișnuiți. Partenerul iubitor poate ține minte – pe măsură ce cădem într-o  panică – că există o istorie a comportamentului nostru obositor și că cele mai bune șanse ale noastre de a evolua în cineva mai matur și mai sănătos ar fi dacă s-ar abține de la a ne eticheta definitiv ( cum ar avea de fapt tot dreptul ) ca fiind un “bebeluș mare sau un nebun înnebunit.”

Una dintre cele mai palpitante eventualități în dragoste este să fii “chemat” cu bunătate; când un partener își transformă iritarea într-o poreclă plină de umor („dulce monstru”, „draga minge de anxietate”, „câștigător de patru ori al premiului Charles Manson pentru psihopatie”), îndreptându-ne privirea către un obicei deosebit de ciudat al nostru, fără furie . Ei cunosc nerăbdarea noastră de a fi plăcuti de oameni importanți, ne-au observat pretențiile intelectuale, înțeleg cât de zadarnici suntem – și totuși, remarcabil, sunt încă aici, nu ne-au abandonat viciilor noastre.

Oricine poate – pentru o vreme – să ne glorifice existența. Premiul este să ai acea ființă mult mai unică și mai prețuită, una care cunoaște foarte bine multe feluri în care suntem îngrozitori, dar, în ciuda problemelor, poate sa isi  aminteasca că încercăm tot ce putem, că rareori ce  facem este intenționat și că suntem în echilibru în general, si ca probabil merită să rămâna impreuna cu noi.